La industria química es un pilar que sustenta el 96% de los bienes fabricados en la Unión Europea y representa el 7% del valor manufacturero total. Sin embargo, su hegemonía está bajo amenaza. Desde 2003, la cuota de mercado mundial de la UE se ha reducido a la mitad; la crisis energética, junto a la competencia de países como China, ha provocado el cierre de más de 20 centros de producción masivos. Si bien se calcula que estos cierres han destruido entre 10.000 y 20.000 empleos, el riesgo para el ecosistema productivo de Europa está en la amenaza de destrucción de unos 200.000 puestos de trabajo directos. La creación de la Alianza de Productos Químicos Críticos (Critical Chemicals Alliance, CCA) es la respuesta estratégica de la Unión Europea para preservar su base industrial. Esta iniciativa se erige como el instrumento central del Plan de Acción Europeo para la Industria Química, diseñado para garantizar que la transición hacia una economía sostenible no desemboque en una desindustrialización irreversible.
¿Cómo y por qué nació esta Alianza?
La trayectoria política de la CCA tiene su origen en la Declaración de Amberes (2024), consolidándose tras el Diálogo Estratégico de mayo de 2025 liderado por Ursula von der Leyen. Su nacimiento responde a la necesidad de equilibrar la regulación ambiental con la competitividad en costes, evitando la fuga de capital hacia regiones con estándares más laxos.
La Alianza prioriza sustancias cuya interrupción paralizaría la autonomía tecnológica europea. El impacto es transversal, afectando desde la defensa hasta la digitalización.
Entre los productos en los que se enfoca están los derivados del petróleo, como el etileno, propileno, benceno, etc.; el amoníaco, necesario para la fabricación de fertilizantes o productos de química fina, necesarios para la industria farmacéutica o alimentaria.
Naturaleza y estructura
La CCA trasciende la función de un foro consultivo para convertirse en un marco operativo de cooperación de alto nivel entre la Comisión Europea, los Estados miembros y los actores industriales. Se compone de una estructura operativa cuya misión es proactiva:
- Establecer criterios para identificar productos químicos críticos y moléculas críticas para la economía europea.
- Identificar las moléculas críticas que pueden beneficiarse de una mayor supervisión y apoyo comercial, incluso en el marco de los sistemas de vigilancia aduanera.
- Apoyar a la UE y a los Estados miembros en la armonización de las prioridades de inversión y orientar la coordinación de los mecanismos de apoyo de la UE con los proyectos nacionales.
A diferencia de iniciativas previas, la CCA integra mecanismos de defensa comercial activa: antidumping, antisubvenciones o de salvaguardia.
Entre el 1 de enero de 2024 y el 30 de junio de 2025, la Comisión inició dieciocho investigaciones de defensa comercial sobre las importaciones de sustancias químicas procedentes de terceros países. Además, a 30 de junio de 2025 había cuarenta y seis medidas en vigor relativas a sustancias químicas de posible riesgo.
Desde una perspectiva geográfica, la CCA debe blindar polos como Chemelot (Países Bajos) y Tarragona. En este último, la Asociación de Empresas Químicas de Tarragona (AEQT) está liderando una candidatura sólida como «centro crítico». Esta designación permitirá, a los centros calificados como tal, acceder a marcos de protección y modernización específicos.
Nuestra autonomía en juego
La autonomía estratégica de la UE depende directamente de la fortaleza de su industria química, clave por suministrar materias primas esenciales para sectores críticos como la defensa, la alimentación, la salud, la energía o las telecomunicaciones. Sin embargo, esta autonomía se encuentra actualmente bajo amenaza debido a la caída de la cuota de mercado a nivel mundial y la dependencia de algunos sectores productivos de actores externos.
Iniciativas como la Critical Chemicals Alliance son un claro acierto que fortalece la posición de la UE como un actor dinámico; no solo en la producción de compuestos críticos, sino en su protección, distribución y regulación.
